El Telescopio James Webb descubre moléculas vitales en exoplaneta: ¿Vida en K2-18 b?

Un misterioso exoplaneta en la mira

Desde que el telescopio espacial Hubble señaló la potencial habitabilidad de K2-18 b, la curiosidad de la comunidad científica ha estado enfocada en este enigmático exoplaneta. Ubicado a unos 120 años luz, ha ofrecido señales intrigantes sobre la posible existencia de vida.

Hallazgos sin precedentes gracias al James Webb

Con una inversión de 10.000 millones de dólares, el telescopio James Webb no ha decepcionado. Su reciente descubrimiento de moléculas portadoras de carbono, específicamente metano y dióxido de carbono, en K2-18 b alimenta las teorías sobre la posible presencia de océanos ricos en hidrógeno.

Dimetilsulfuro (DMS): El indicador de vida

Uno de los hallazgos más intrigantes es la posible presencia de dimetilsulfuro (DMS) en K2-18 b. Esta molécula, al menos en la Tierra, es producida exclusivamente por la vida microbiana.

Si se confirma su existencia en el exoplaneta, la conversación sobre la vida extraterrestre daría un giro significativo.

Próximos pasos en la investigación

Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge y autor del estudio, ha señalado que se requieren más observaciones para confirmar la presencia de DMS en K2-18 b.

No obstante, los recientes hallazgos del telescopio James Webb han reavivado la esperanza de encontrar vida en planetas que antes eran considerados improbables.

Planetas “hycean”: El nuevo horizonte en la búsqueda de vida

Los recientes datos sugieren que K2-18 b podría ser un planeta “hycean”, un término que describe a cuerpos celestes con características propicias para albergar vida.

Este descubrimiento podría redirigir la atención de la comunidad astronómica hacia planetas más grandes, expandiendo nuestro entendimiento de dónde podría prosperar la vida en el cosmos.

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La búsqueda de vida en el espacio siempre ha sido uno de los objetivos principales de la comunidad científica.

Y ahora, con los últimos avances tecnológicos y descubrimientos astronómicos, parece que estamos más cerca que nunca de resolver uno de los mayores misterios del universo.

Fuente: Xataka/NASA

 

Más detalles abajo.

While K2-18 b is in the habitable zone (where conditions are right for liquid water to exist), that does not necessarily mean it can support life. For instance, it may have a hostile environment due to its active star. Its ocean may also be too hot to be habitable.

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) September 11, 2023

El telescopio @NASAWebb ha detectado dióxido de carbono y metano en la atmósfera del exoplaneta K2-18 b, un mundo potencialmente habitable.

También insinua la detección de sulfuro de dimetilo en K2-18 b. En la Tierra, esta molécula sólo es producida por la vida microbiana. pic.twitter.com/F8S7ZHkxWg

— Space Nøsey (@SpaceNosey) September 11, 2023

pic.twitter.com/6IlhnuZXu5

— james webb images (@alljameswebb) September 11, 2023