La marca Eight, perteneciente a Tabacalera del Este SA (Tabesa), experimentó un incremento significativo en el mercado ilegal chileno durante 2024, casi duplicando su presencia del 9.5% al 17.7%, según revela la Encuesta Nacional de Consumo de Tabaco y Comercio Ilícito realizada por el Centro de Medición de la Universidad Católica de Chile.
El estudio expone que el 52.6% de los fumadores diarios en Chile consumen marcas ilícitas, registrando un aumento de 5.6 puntos porcentuales respecto al 2023. Paraguay se mantiene como el principal origen de los cigarrillos ilegales, representando el 71.2% del mercado ilícito chileno.
Las marcas paraguayas Carnival, Hills, Gift, Eight y Fox dominan el 88.5% del mercado ilegal. Carnival, aunque sigue siendo líder, redujo su participación de 32.1% a 22.7%. La empresa coreana KT&G, propietaria de esta marca, figura en registros con exportaciones tanto desde Paraguay como desde Corea del Sur.
El crecimiento de Eight resulta particularmente notable en el contexto actual. La marca insignia de Tabesa, vinculada al expresidente Horacio Cartes, prácticamente duplicó su presencia en el mercado ilegal chileno durante el último año, alcanzando un 17.7% de participación.
Tabacalera Hernandarias SA también registró incrementos en sus marcas. Fox aumentó del 7.1% al 10.5%, mientras Hills mantuvo su posición con 19.2%. Ambas marcas habían experimentado caídas significativas entre 2019 y 2023, con Fox llegando a ocupar el 25% del mercado ilegal en 2019.
Gift, fabricada por Uriom SA y propiedad de Dharma SA, mantiene un crecimiento sostenido desde 2019, alcanzando el 18.4% del mercado en 2024. Este aumento coincide con su expansión regional, evidenciada en incautaciones en Brasil, Argentina y Bolivia.
La administración del presidente Santiago Peña mantiene una postura pasiva ante el contrabando de cigarrillos desde Paraguay. La Dirección Nacional de Ingresos Tributarios se limita a compartir información con países vecinos, mientras el gerente general de Aduanas, Juan Olmedo, alega falta de infraestructura para combatir el problema.
En contraste, las autoridades chilenas intensificaron sus esfuerzos. El Servicio Nacional de Aduanas reportó la incautación de 24,995,293 cajetillas entre enero y noviembre de 2024, evitando una evasión fiscal estimada en 69 millones de dólares.
Los operativos en Chile durante 2024 fueron significativos. En enero incautaron 838,000 cigarrillos en Quillagua, junto con drogas y vehículos. Febrero registró la confiscación de 451,000 cajetillas de Eight y Gift en la Ruta 5 Norte, mientras en marzo decomisaron 251,000 cajetillas de Carnival y Time Change en Colchane.
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Junio marcó la incautación de 61,500 cajetillas de diversas marcas paraguayas en Chungará. El operativo más destacado ocurrió en agosto en El Loa, con 1,253,000 cajetillas decomisadas de Eight y Gift. En noviembre, las autoridades confiscaron 558,000 cajetillas en la región de Antofagasta.
El Servicio Nacional de Aduanas de Chile enfatiza que el comercio ilegal no solo afecta la confianza del consumidor sino también compromete la seguridad pública, especialmente en las zonas de destino de las mercaderías contrabandeadas.
Las autoridades chilenas destacan la efectiva coordinación entre sus fuerzas de seguridad, particularmente con los Carabineros, en el combate al contrabando. Los operativos frecuentemente descubren conexiones con el tráfico de drogas y otras actividades ilícitas en las rutas de contrabando.
Fuente: ABC Color
