En el mundo del deporte olímpico, donde la presión y el estrés alcanzan niveles extraordinarios, un inesperado héroe de cuatro patas ha captado la atención mundial. Beacon, un golden retriever de cuatro años, se ha convertido en el centro de atención como miembro crucial del equipo de gimnasia de Estados Unidos, proporcionando apoyo emocional vital a las atletas en su preparación para los Juegos Olímpicos.
La historia de Beacon comenzó en febrero de 2020 en Michigan, cuando fue adoptado por Tracey Callahan Molnar, ex entrenadora de gimnasia rítmica. Molnar, quien había experimentado previamente los beneficios de la terapia con mascotas, reconoció rápidamente el potencial de Beacon como perro de terapia. «Le gustan mucho los perros, pero ama a las personas. Creo que es muy bueno para detectar el estrés en las personas», comentó Molnar sobre las habilidades naturales de Beacon.
La introducción de Beacon al equipo de gimnasia de EE.UU. fue iniciativa de Caroline Hunt, vicepresidenta del programa de gimnasia rítmica de USA Gymnastics. Inspirada por experiencias previas, Hunt implementó un programa de terapia con mascotas en febrero de 2023. Lo que comenzó como una iniciativa puntual rápidamente ganó popularidad entre las atletas, quienes reportaron sentirse más tranquilas y animadas después de interactuar con los perros de terapia.
Beacon llegó a los Juegos Olímpicos de París 2024 como terapeuta del equipo de gimnasia de EUA. pic.twitter.com/q81m8Xfqa5
— Cultura Colectiva (@CulturaColectiv) August 1, 2024
El impacto de Beacon y otros perros de terapia en el bienestar mental de las atletas ha sido significativo. Jill Geer, responsable de comunicación del equipo, destacó: «Durante los últimos años, nuestras atletas nos han dicho constantemente que lo que les gustaría más es apoyo para la salud mental». Esta necesidad se hizo evidente especialmente después de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde la gimnasta Simone Biles se retiró de algunas competencias debido a problemas de salud mental.
La popularidad de Beacon trascendió rápidamente los límites del equipo de gimnasia. Videos y fotos del perro abrazando y jugando con las atletas se volvieron virales en redes sociales, convirtiendo a Beacon en una sensación mediática. USA Gymnastics reconoció oficialmente su importancia, otorgándole credenciales propias para acceder a las instalaciones de las atletas.
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Aunque Beacon no pudo acompañar al equipo a París debido a cuestiones logísticas, su impacto en la preparación mental de las gimnastas fue evidente. El equipo estadounidense de gimnasia artística logró la medalla de oro en la final del 30 de julio, con Simone Biles consiguiendo su octava medalla olímpica y consolidándose como la gimnasta estadounidense más condecorada en la historia de los Juegos.
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La incorporación de perros de terapia como Beacon en la preparación olímpica refleja un cambio significativo en el enfoque hacia la salud mental de los atletas de élite. Tras la pandemia de COVID-19 y los eventos de Tokio 2020, los equipos olímpicos estadounidenses han puesto mayor énfasis en el bienestar psicológico de sus deportistas, reconociendo que el rendimiento físico está intrínsecamente ligado a la salud mental.
Fuente: National Geographic
