En un alarmante informe publicado este miércoles por UNICEF y el Health Effects Institute (HEI) de Estados Unidos, se revela que la contaminación del aire fue responsable de 8,1 millones de muertes en todo el mundo durante el año 2021. Este fenómeno se convuritió en la segunda causa de decesos a nivel global, afectando incluso a los niños menores de cinco años.
La quinta edición del “Estado global del Aire” (State of Global Air, SoGA) de HEI, elaborado por primera vez en colaboración con UNICEF, destaca que la exposición a la contaminación del aire se relacionó con más de 700.000 muertes de niños menores de cinco años. De estas muertes infantiles, al menos 500.000 están vinculadas a la contaminación del aire en los hogares debido al uso de cocinas con combustibles contaminantes, principalmente en África y Asia. Sin embargo, gracias al acceso a energía limpia, se registró una reducción del 53% en la tasa de mortalidad infantil en menores de cinco años desde el año 2000.
El informe, que incluye datos de más de 200 países y territorios, señala que casi todos los habitantes del planeta respiran diariamente niveles insalubres de contaminación atmosférica. Entre los mayores contaminantes del aire identificados se encuentran las partículas finas (PM2,5), la contaminación del aire doméstico, el ozono (O3) y el dióxido de nitrógeno (NO2), según el análisis de los datos recogidos por el estudio Global Burden de 2021.
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La contaminación atmosférica por PM2,5 se origina principalmente por la quema de combustibles fósiles y biomasa en sectores como el transporte, los hogares, las centrales eléctricas de carbón, las actividades industriales y los incendios forestales. Estas emisiones no solo afectan a la salud de las personas, sino que también contribuyen a los gases de efecto invernadero (GEI) causantes del “calentamiento global”.
Por primera vez, el informe de este año incluye los niveles de exposición y los efectos relacionados con la salud del dióxido de nitrógeno (NO2), incluyendo su impacto en el desarrollo del asma infantil. Después de los problemas de tensión alta en adultos y la malnutrición en menores de cinco años, la mala calidad del aire se convirtió en la segunda causa de muerte a nivel mundial.
Los investigadores destacan que “muchos millones de personas” padecen enfermedades crónicas debilitantes debido a la contaminación del aire, lo que ejerce una enorme presión sobre los sistemas de atención sanitaria, las economías y la sociedad. Los niños menores de cinco años son “especialmente vulnerables”, con efectos sobre la salud como nacimientos prematuros, bajo peso al nacer, asma y otras enfermedades pulmonares.
Kitty van der Heijden, directora ejecutiva adjunta de UNICEF, señaló que “a pesar de los avances en salud materno-infantil, cada día mueren casi 2.000 niños menores de cinco años a causa de los impactos de la contaminación atmosférica sobre la salud”. Por su parte, Elena Craft, presidenta del HEI, expresó su esperanza de que el informe proporcione tanto la información como la inspiración, necesarias para impulsar el cambio, subrayando que mejorar la calidad del aire y la salud pública mundial es “práctico y factible”.
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En regiones como Latinoamérica, África y Asia se están adoptando medidas para mejorar la calidad del aire, entre las que se incluyen la instalación de redes de vigilancia de la contaminación atmosférica, la aplicación de políticas de calidad del aire más estrictas y la compensación de la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico, como el uso de vehículos híbridos o eléctricos.
Fuente: Última Hora.
