Foto: NASA
En un espectáculo cósmico que combina la ciencia con el espíritu navideño, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha compartido una imagen asombrosa de un cúmulo de estrellas jóvenes en la Vía Láctea que, sorprendentemente, se asemeja a un árbol de Navidad. Este descubrimiento espacial no solo es un testimonio de la maravilla del universo, sino también un reflejo adecuado de la temporada festiva en la que nos encontramos.
La imagen, capturada por el observatorio Chandra, es de NGC 2264, un grupo estelar también conocido como el “Cúmulo del Árbol de Navidad”. Este conjunto estelar, ubicado a aproximadamente 2.500 años luz de la Tierra, está compuesto por estrellas jóvenes, algunas incluso más grandes que nuestro Sol, mientras que otras son notablemente más pequeñas.
Aunque la idea de una nebulosa con forma de árbol de Navidad puede parecer producto de la imaginación, la NASA aclara que la imagen fue editada científicamente. La captura fue posible gracias a la tecnología avanzada del Observatorio Chandra, que está diseñado para detectar emisiones de rayos X de regiones muy calientes del universo. Mediante elecciones estratégicas de color y rotación, los científicos de la NASA lograron crear una imagen que evoca la forma de un árbol de Navidad.
En la composición, las luces azules y blancas representan estrellas jóvenes que emiten rayos X. Además, la imagen fue girada 160 grados para que pareciera la copa de un árbol navideño. Los datos ópticos, representados por líneas y formas difusas de color verde, crean las ramas y agujas de la forma del árbol. Así, con la ayuda de los rayos X detectados por Chandra, se logra la ilusión de las esferas que adornan este conjunto navideño estelar.
Esta imagen no solo es un regalo visual para los entusiastas del espacio durante la temporada navideña, sino que también demuestra la capacidad de la ciencia moderna para revelar y reinterpretar las maravillas del universo. La NASA, a través de observaciones como esta, continúa expandiendo nuestro entendimiento del cosmos y su asombrosa belleza.
El cúmulo NGC 2264 y su representación como un árbol de Navidad espacial es un recordatorio fascinante de cómo los fenómenos astronómicos pueden resonar con nuestra cultura y tradiciones aquí en la Tierra. La creatividad y la tecnología combinadas nos permiten ver el universo de maneras que antes solo podíamos imaginar.
Fuente: National Geographic
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